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La Cina è stata abitata dall'uomo fin da tempi antichissimi: i resti umani ritrovati e classificati come specie ominide a sé (Sinanthropus pekinensis o uomo di Pechino) risalgono a circa 500.000 anni fa. La società cinese passò da matriarcale (10.000 anni fa) a patriarcale (5.000 a. C.) sviluppando l'agricoltura e l'artigianato. Di questo periodo non abbiamo fonti storiche al di fuori di miti e leggende tramandate oralmente: le tre grandi figure di questi miti sono Huang Di, l'Imperatore Giallo, il primo a unificare la Cina, Lei Zu, sua moglie, che introdusse il baco da seta, e il Grande Yu che introdusse l'uso delle armi di bronzo. Successivamente ci fu’ l’epoca dei regni combattenti conclusa con l’unificazione di tutta la Cina nel 221 a.C. con la fondazione della dinastia Qin. Da qui in poi la storia cinese si identifica con l'impero Han, seguito da varie dinastie ufficiali, fino allo scoppio della Guerra dell'oppio fra Cina e Inghilterra, aprendo il periodo delle concessioni agli stranieri. Dopo un secolo di rivolte e turbolenze, sedate con l'aiuto di potenze europee e del Giappone, l’autorità imperiale si indebolì sempre più e il primo ottobre 1949 Mao Tse-Tung proclama la fondazione della Repubblica Popolare Cinese, unificando nuovamente il paese e dandogli l'assetto geopolitico che conserva ancora oggi.

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Geografia
Il territorio francese è il più vasto d'europa (547030 kmq) dopo quelli russo e ucraino ; rientra con la parte nordoccidentale nell'area europea atlantica mentre a sud del massiccio centrale e ad ovest dalle alpi presenta un paesaggio tipicamente mediterraneo. Delimitata dai pirenei a Sud e dalle Alpi a est, la Francia si affaccia sia sull'oceano atlantico sia sul mediterraneo. Confina a nord-est con il Belgio il Lussemburgo e la Germania, ad est con la Svizzera e l'Italia, a sud con il Principato di Monaco, la Spagna e l'Andorra.

Morfologia
La Francia possiede un'ampia varietà di paesaggi, che vanno dalle pianure costiere a nord e ad ovest, dove la Francia confina con il Mare del Nord e l'Oceano Atlantico, fino alle catene montuose dei Pirenei a sud e delle Alpi a sud-est; su questa catena si trova il Monte Bianco (4.810 m), il quale sconfina anche in territorio italiano: è la cima più alta delle Alpi anche se la montagna più alta d'Europa è il monte Elbrus (5.642 m), in Russia, nella catena del Caucaso. Nel mezzo si trovano altre regioni elevate, come il Massiccio Centrale o le montagne dei Vosgi, e vasti bacini fluviali come quelli della Loira, del Rodano, della Garonna e della Senna.